穿つ様に手脚を撥ね付ける触手は、刃物の如き鋭さ。
触手の先に彼のMAGが視えた。
それを甘受しつつ、もう一歩踏み込む。周囲の檻が沸く。
その展開が気に喰わないのか、ライドウが銃を構えた。
「僕もお前が嫌いだよ」
その弾道を読み、剣を構える。少し後退し、警戒す。
頭と心臓だけは避けたい。そう思っていた矢先、帽子がぶわりと風に舞った。
放たれた弾丸は軌道を変えられ、カラリと床に跳ねる。
カマエルの巻き起こした風の補助だった。
「チッ」
舌打ちし、ライドウは真上に右手を上げた。
上空に舞った我の学帽を連射して撃ち抜く。憎悪に滾ったその八つ当たり。
「カマエル、助太刀感謝する」
『お気になさらず…ディアラマ』
ついでのように身体を癒され、手脚を痺れさせる熱が冷めていく。
「イチモクレン！」
叫ぶライドウ、空になった銃を此方に投げつけてきた。
それを剣で真っ二つに迎え入れ、改めてライドウを見る。
『ぅぅぅううるる』
「もっと吸え！まだ動いていない触手が在るだろう！」
『ァァアアアアヘェエエエ』
「ほら！喰え！僕を喰らえ！啜り給えよ!!」
背筋が凍る。
酷く眼が血走ったイチモクレン、恐らく保有MAGが限界突破している。
それは精神と肉体の飽和を意味する。
それに気付かぬライドウでは無い筈だが、恐らく殺意が上回っている。
「ライドウ、貴殿の肉体が持たぬぞ」
「煩…い、僕の肉こそ僕の所有物そのものだろうが…っ」
あの心が一瞬脳裏を過ぎる。
そうか、貴殿は己を個人でなく固体と視るのか。
寂しい奴め。
「人修羅もか？」
「当然だ！」
「なれば、我は業罪深くとも貴殿を斬るのみ」
我もな。
『くぅぉらぁあああああ!!!!ヘヴン状態ぃぃいいいいい!!!!』
ビクビクと血管らしきものを浮き立たせ、イチモクレンがのたうつ。
もうあの様子では、命令を聞く頭も無いだろう。
緩くなった触手の槍を掻い潜り、充血した巨大なレンズに剣を突き立てた。
咄嗟にライドウは回し蹴りしてくる、それを脇腹に喰らって、吹っ飛んだ我。
「ふっ…う、ぐぅッ」
リリムの檻にぶち当たって崩れ落ちる。
『やっだ～ちょっと、此処でドンパチしないで！あっちいってよぉ！』
「ぐ…すま、ぬ」
謝る義理が有るのか釈然としない中、強く握るまま離していない剣に安堵する。
よろりと格子を掴み立ち上がれば、弓月の君の白シャツを濁したライドウが居た。
向こう側に、裸足のまま。
「くそ、この量でくたばるか…雑魚」
爆ぜたイチモクレンの残骸を、その素足で脇に蹴り飛ばして哂う。
『ひぃっ』
残骸の行き先の檻から悲鳴が聞こえる。
間違いなく、この瞬間、観客達はライドウを畏怖した。
「ふ、あははっ、人修羅ならこの程度の量…軽く飲み下すのにさぁ…」
再度視えなくなった視界によろけるのか、無理に繋げた身体がさせるのか。
ふらりとライドウは哂いながら、確信を有して我に告げる。
「ねぇ雷堂？お前もそう思うだろ？」
その姿に、よくも廃人にならぬものだと、逆に感心する…
「我は知らぬ」
「何がだ、はぐらかすな」
「本当に、だ…」
「繋げたくせに！繋がったくせに!!アレと同じで何故本当の事を云わぬのだい!?」
「それが真実だからだ!!我は人修羅とは繋がっておらぬ！」
この応酬、最早イカレている。
いつの間にか宴もたけなわ、野次も消えていた。
同じ声が響き渡る、この地下、狭い世界に。
本当に左手以外丸腰となったライドウが、見えておらぬ筈の我を睨む。
どうしてか、彼の狂気の左手と、我の魔の右眼が共鳴している気にもなる。
「信じるものか」
ライドウがぽつりと発した。
「何故アレを傍に置いて、使役の契りを結ばないのか、理解不能だ」
斑紋の左手で、乱れた前髪をかき上げた。
我よりも妖しげなその美貌が零れて、暗闇に色を流す。
「お前ばかりが望むものと繋がって契るのか…身綺麗なまま」
彼は眉根を顰めて、哂った。
「僕の相手は烏の豚か!?今しがたのイチモクレンか!?なぁ雷堂!!」
左手を振りかぶって、まくし立てる。
「っ…は、はははっ……お前は…ずるい」
我が今まで彼に云ってきた言葉の雨が、今弾かれて降り注ぐ。
「愛だ何だと、馬鹿みたいに喚き散らせて、その花畑な頭が羨ましいね」
“信じられない”“ずるい”
我がライドウに抱いていた感情は、ライドウが我に今、抱いている。
「貴殿に信用が得られるとは思っておらぬ」
「僕も同意だ、お互い様だろう？」
「愛にすら気付けぬ貴殿に、大事な人は渡せぬ」
「そこまで気障だとタラシの僕も辟易するな」
そこまで云うと、左手を眼前に翳し、押し黙るライドウ。
（どう出る…）
あの左手はアイアンクロウを軽々放つ、警戒する必要が有った。
『ら、雷堂様』
背後からの天使の声に、背を向けたまま返事する。
「どうしたカマエル」
少しの間。それに疑問を抱き、再度声を掛けようとした。
『申し訳有りませんが、わたくしの主は、天におわすあのお方なのです』
「…何を突然」
『いよいよ帰還命令が下りました、貴方様も、遅れて参られる筈…』
振り返ろうとすれば、頭蓋に押し付けられる銃口の感触。
ビクリとして動きを止めれば、カマエルの声が続いた。
『では後は任せるぞ人間』
その言葉、我の背後に向かって発していた。
白い羽が舞って、天使の気配が消えゆく…
同時に、手元の剣も消え、握り拳になった。
その掌に汗が滲む。
背後からの声に、喉の渇きが酷くなる。
「大事な人を渡せないの？雷堂は」
肩のやや上から、回される腕。
外された銃口は、その腕の片方が手先に掴んでいた。
「そうかそうかぁ、お前もそういう感情有ったんだねぇ」
冷や汗が額から、睫を濡らした。
「あれ？泣いてる？」
違う、が、泣きたい位に恐ろしい。
向かいのライドウが哂って云う。
「鳴海所長、手筈通りに動いてくれなければ困る」
背後から「あはは、ごめんねぇ」と笑い声。
訳が解らない。何故この人は、我に銃を突きつける？
また、以前の様に奈落に突き落とされるのか、それを笑うのか。
「き、貴殿…所長と、何を」
震える声で問えば、ライドウはクスクスと哂う。
「此方の鳴海所長は、どうやら天界と内通している様子だったからねぇ…」
（上の人間!?鳴海所長が…？）
カマエルの言葉が甦る。我は上に求められるメシアだ、と。
「だから、お前を上にさっさと連行する手伝いを、僕はしたまでさ」
「な、な…」
「邪魔だ、さっさと地上から消えてくれよ、葛葉雷堂……日向明」
「…う、ぁ、ぁああ、き、貴殿…ッ」
「ク、ククク…ァァハハハハッ!!人助けも人掃けも出来て一石二鳥だ」
高らかに哂って、胎を抱えるライドウ。
その瞬間、首にひやりとした感触が奔り、息を呑んだ。
「悪いねぇ、雷堂…業斗ちゃんとか普段居るし、最近お前忙しかったろう？」
首に巻かれる、繊細な細い鎖。
「なかなかきっかけが訪れなくてさぁ、上から急かされて俺板挟みだった訳」
しゃらり、と煌く、ロザリオ。
「おお、意外と似合ってんじゃん！俺の彼女の物だけど、受け取ってくれよ」
心臓が、爆発しそうだ。
このロザリオに、罰せられている、我が身が。
「あぐぉ…ッ…」
途端、奔った衝撃に脚がよろめき、視界が揺れた。
笑う鳴海が、胎に入れた膝を抜いて肩を掴んでくる。
倒れそうになった我を掴んだまま、ゆさゆさと揺さ振る。
「でもね、上に渡す状態までは指定されなかったんだよねぇ」
「ぅ、げほ…っ…」
「どうせ上に行けば、それなりの力も得れるだろうしぃ？今位良いよな？」
「がぁっ！」
「だってお前は雷堂十四代目だろう？人類平和の為に上で頑張れよ？」
「ぅグッ」
胎に何度か膝を入れられ、反吐を吐いた。
視界がぐわりと揺れて、緊張と恐怖が脳内を支配した。
「ご、ごう、と」
「おいおい雷堂、業斗ちゃんは此処に今居ないでしょ？」
無意識に呟いたのは、師へ求めた救いだった。
（そうだ、此処に業斗は居らぬ）
「猫ちゃんが居ないと自我も無いのかぁ？本当にメシア？」
「いっ！」
肩から外れた手、そして突如突き飛ばされて、仰向けに床に寝た。
強かに後頭部を打ち、眼を瞑る。
馬乗りになってくる鳴海の笑顔が、今までで一番愉しそうで、思わず叫んだ。
「鳴海所長!!我は貴方にずっと謝罪したいと今まで付き従ってきたのだ!!」
「ふぅ～ん、だから沢山他を殺した？俺の持ってきた依頼通りさぁ」
「貴方の気が晴れたら、もうそれで構わぬと、我の手なぞ血で染まっても別に」
「じゃあさ、それがもしヤタガラスの命令じゃなかったら？」
「…え」
「だからぁ～…解らないの？本当に鈍いよなぁお前さん」
ロザリオを指先で弄ぶ鳴海が、破顔して我に述べた。
「今までの殺し、別にヤタガラスの命令じゃないよ」
開いたままの唇が、ふるふると戦慄く。
呼吸を忘れて、その声の意味を理解しようとしない、防衛本能が。
「俺が勝手に拾ってきた、裏の仕事だよ、所謂マジ物の汚れ仕事！」
「…」
人修羅が云った“命令だから仕方が無い”という寂しげな笑顔の赦し。
（ヤタガラスの命令ですら無かった）
「だからさ、お前はただの人殺しだよ、雷堂」
にっこりとして云い放つ鳴海の向こうで、ライドウが哂った。
「…ぁ、あ、ぁぁあぁぁ」
嗚呼、人修羅よ、矢代よ。
我は、何も見破れぬ、愚かなただの…人殺しという事だそうだ。
君の赦しでは足りぬ業、罪穢れ。
それで眼の前の人間に赦されるなら、と…
考える事すら放棄して、暗殺に手を染めたのだ。
ヤタガラスという機関に、すべて横流ししてたのだ、罪を！
我は、矮小で愚かで！君に赦してもらう価値すら無いのだ!!
「ぁぁああああああ～ッ!!!!矢代ぉおおおおお!!!!矢代ぉおお」
なら如何して、この様に醜く助けを求める？
今、この世界に我を赦してくれるとしたら…
望まぬ殺戮を求められる、君だけだと思ったからか？
ああ、もう、助けてくれ。
壊れる、本当に壊れる。
「ちょ、雷堂ってば子供みたいだねぇ～」
「鳴海所長、ドクターや人修羅は…」
「ああ、大丈夫、上の天使達が此処と広間は遮断してるから」
「貴方、しっかり業斗の声も聞こえていたのでしょう？」
「どうかな～それは内緒」
「フ、性悪……僕と同じ」
上から見下ろしてくる者達は、如何して我を攻撃する？
「はい、これ君のホルスター…胸と腰のね」
「どうも、これで眼は視界を戻せる…」
「え!?視えてなかったの？にしちゃ強いよね、雷堂より絶対強いね」
「ま、数ヶ月次元に差が有りますから…ねぇ？雷堂？」
未だ叫び続ける我に、そう呼びかけたライドウがいよいよ癪に障ったか
頭を素足でがすりと蹴り飛ばした。
「んぶッ」
「その名、いい加減呼ぶの止めてくれ給えよ…」
衝撃で舌を噛み、口内に鉄錆びの香りが充満する。
荒れる呼吸を正す事もままならず、横向きにただ震えた。
乱れた前髪が視界を遮って、涙を隠した。
召喚の気配を感じる、恐らくライドウが仲魔に眼でも診てもらっているのだろう。
「さあ、どうやって遊ぼうかなぁ？」
所長の声が、無邪気な子供の様だった。
それが酷く恐ろしくて、圧し掛かる圧を何倍にも増幅させる。
「な、鳴海、所長は……我を殺したい、か」
「殺す？う～ん…ちょっと違うなぁ」
首を捻って、あ、と思いついた様に顔を明るくした鳴海。
「ただひたすら汚したいだけかなぁ」
絶望。
「もっと殺させたかったし、お前を集団に暴行させるのも考えたしぃ？」
背筋を、蛭が這い上がるかの様な。
「あ～ごめんごめん！殺しよか犯される方がマシだった？雷堂？」
「や…」
「ああ、解ってやれなくて悪いね雷堂…！」
「や…め」
「どっちも甘受出来るよねぇ？立派な十四代目だからねぇ～？」
「鳴海所長!!鳴海さんっ!!赦して！お願いだ！俺は殺したく無かったんだあぁっ！」
暴れる我の腕を、傍からライドウが脚で踏み躙る。
「ああ、君の無様な姿が拝める内に視界が戻って良かった…フフ」
腰から抜刀した刀で、我の掌と床とを串刺しにする。
「ひぎぃぃいいッ」
「これくらい功刀でも耐えれるよ…少しは声を抑え給え」
「っぐ、あ、外道……め」
もう片方の掌も同様、懐刀で射止められた。
「で、鳴海所長、如何されます？」
ライドウは鳴海の顔を覗き込む様に問う。
「上に渡す前の…この瞬間を待っていた」
「貴方のお好きにどうぞ、半殺しなり犯すなり」
恐ろしい会話。
「ど、どうし、て」
我はもうそれしか云えず、鳴海の笑顔を見上げた。
「憎いんだよ、お前がさ、雷堂」
「ぅ、ぅう」
「メシアになった奴に殺されたのなら、俺の好い人も浮かばれるかな、って思ったよ？」
「我は、上には行かぬ…上なぞ知らぬのにっ…何も、何も知らぬっ」
「でもね、それ以上にさ、お前が苦しんでいるのを見たいんだよね」
どうして、そんな笑顔なのか、いつも疑問だった。
それが晴れたあの日から、贖罪を尽くしてきたのに…
「手はもう血だらけだし？やっぱ次は身体かなぁ」
学生服の釦がブチブチと音を立てて取れていく、神経が切れる音の様に。
「ぁ、ぁぁ、いやだぁあぁ…我は、我は決して他とは繋がらぬ…」
開かれていく胸元に混乱して、掌に喰い込む刀をギチギチ云わせる。
「何が他とは、だ……僕とまぐわった事すら忘れたのかお前？」
嘲笑ってライドウが腕組みのまま、高い視点で見下してきた。
すると、癖毛を揺らして上の鳴海が彼に向き直る。
「じゃあさ、君が犯しちゃってよ」
一瞬眼を見開いたライドウ。
唖然として声が出ぬ我。
やがて、口の端を吊り上げたライドウが返答した。
「良いですよ…」
嗚呼、この煩い音は何だ？歯をカチカチと鳴らす我か。
そんな唇に、冷たい物が挿し込まれた。
「ん、ぐっ」
指で弄ばれていた、ロザリオだった。
鳴海を見上げた、その眼は穏やかに、愉しげに、心地好さげに。
「ほら、こういう時のメシアの十字だろ～？」
嗚呼、吐き出す事も出来ない轡。重い十字架。
「さ、神に祈りな、雷堂」
その手で十字を切って、我の上で微笑んだ。
十字轡・了
↓↓↓あとがき↓↓↓
次回の流れが容易に読める。
まあ、どうなるかはお楽しみに…
ライドウは目的の為なら誰とでも取引します。
気が動転した時の一人称“俺”はわざとです、雷堂。
それにしても、雷堂に怨みでもあるのかという最近の展開。
おや？もしや皆様…集団暴行される雷堂の方を見たかったですか？
これは失礼（子安ボイス）