白い壁がぐにゃりと迫ってくる。
かと思えば突き放した様に、抉れていたり。
「どうだい？ 明治十五年着工とは思えぬ作りだろう？」
傍で黒いコートの男が哂った。俺の少し後ろを歩きつつ見上げてきて。
それに押される形で、仕方なくブーツを段に乗せて上がる。
ぐるりと渦巻く螺旋階段は、妙に丸みを帯びて、蝸牛の殻の様だった。
「気味悪い」
「歪曲したモノというのは、造形困難なのだよ功刀君？」
「ハッキリしなくて、苛々する建物だ」
「おや、鑑賞し甲斐の無い……フフ」
上りきると、鐘の麓。どうやら上らされていたのは鐘楼だった様だ。
「双曲放物線、双曲線面、螺旋面、すべてここから生まれたのさ」
晴れが似合わないのか、この男と海外に来ると確実に晴天は拝めない。
語る声音が吹き抜ける、少し空間が開けた。
小窓の様な外壁の穴、その額縁に彩られるバルセロナ。
現代の建物が並ぶ中、古い建造物が点在しているのに、妙な統一感。
「ほら、云ったろう？ この教会は早過ぎたのだ、とね」
かつての十四代目葛葉ライドウが、くつくつと哂う。
確かに、当時から云ってたっけ……
“認められて施工がまともに進むのは、どうせ遠い未来だろう”
とか何とか。
入る際に貰った小さなパンフレットをちらりと見た。
「大聖堂……“カテドラル”だろ…あんまり気分良くない」
「違うね、この県でカテドラルと云えば、サンタ・エウラリアの方だ」
「どっちも天使ばっかだろ」
「クク、君もいよいよ天使の白い羽根が目障りになってきたかい？」
「天使も悪魔も嫌いだ」
パンフレットを広げようとすれば、背後から伸びた指先にぴしゃりと制された。
「要らぬ、前回から施工はそう進んでおるまい。僕の説明で事足りるだろう？」
「俺はあんたの口に一々説明されたいと思わないんでな」
「へえ、ではその文面が君に読めるのかい？」
云われ、視線を手元に落とせば……確かに、日本語では無い訳で。
「うっさいな、写真見ようとしただけだ」
「その写真の実物に、こうして上っているのに？」
「煩いつってんだろ」
ニタリと哂う十四代目を睨んで、今度は風情もへったくれも無い昇降機に乗る。
他にも観光客が数名、アジアの人間は俺達だけだった。
ツアーガイドが何かを喋っているが、俺には呪文の様に聴こえる。
「あんた、何度目なんだよ此処」
ぼそりと問い質してみれば、奴は黒い襟を指先で立てる。
「三回目かな」
「一回目は」
「昭和の始めだったかな……？」
圧が変わる、どうやら下階に着いた様子。
真っ先には降りない男を後目に、俺はブーツの爪先を踏み出した。
ちらちらと視線が刺さる、国外では針のムシロだ。
囁かれる声に、疎まし気に視線を一瞬投げれば……
「キモノ、ゲイシャガール、だと」
嘲笑に近い声で、俺の横に並んだ。明らかな身長差で。
「良いではないか、あれは賞賛だったよ？」
「良くない」
「袴はどちらの性別でも通用する」
「そんな問題じゃねえよ！」
ああ、どうして俺は逆らえないんだ。
もっと普通の格好で歩きたいのに。ワークパンツにブルゾンとかで。
それだってのに……
揺れる小袖は花に隠れた蜥蜴の柄。捌く袴は薄い織りが入っている。
なんでこんな柄にしたのか聞けば、この男。
“観光予定のグエル公園の噴水が蜥蜴だから”とか抜かしやがったのだ。
白地に臙脂色の蜥蜴が、葉陰で潜めく袖……里でだってこんなの着ないぞ。
「悪く無いだろう？」
回廊を歩く際に、改めて聞いてくるので、投げやりに返す。
「海外で着物は嫌なんだよ」
「袴の織りはね、アール・ヌーボーの蔓草柄だよ」
「知らない」
「ガウディに肖った取り合わせだろう？」
「俺で遊ぶな！」
愉しそうな、くすりと哂う声が癪に障って、俺は少し駆け出した。
まだ施工途中の天井が一部、ステンドグラスの光を遮っている。
一瞬その彩りに見とれてしまい、目測を誤った。
「ぅわ、っ」
少しヒールのある、編み上げのアンクルブーツ。袴には確かにピッタリだ。
が、俺はこんな物は履き慣れてない。
観光客のど真ん中、地べたに突っ伏しそうになる直前。
「Ya me lo imaginaba……」
袴帯を後ろからぐい、と引かれ、抱かかえられる。
よく分からない言葉で哂う、黒いコート。
大正二十年から、殆ど変わらない相貌。
垢抜けた、それでいて冷たい……先を往く造形美。
「は、なせっ」
「そんなに慌てると、また転んでしまうよ」
「こんな物用意するあんたの責任だ！」
周囲に笑われながら、聖堂をもつれつつ出る。
睨んだと同時に見上げた先、生きているかと見紛う彫刻の外壁。
「“生誕のファサード”だ」
長い睫を数回またたかせ、傍で男が哂う。
見れば確かに、それらしい造形だった。宗教画の様なその姿。
「気味悪い」
それを背にして、俺は広場に逃げ出した。
この巨大な教会は、どこか怖ろしかったから。
「何故？ 綺麗だろう、まるで生きているかの如きディティールで」
「それが怖いんだよ」
「生きたままの人間や動物から石膏を取ったからね」
「もはや狂気だろそれ…何だか骨みたいな色してて、ゾっとする」
吐き捨て、テラコッタタイルの地面を踏み締める。
路行く人々は、巨大な影を作るこの教会の上に…
本当に、そういう存在が居る事を、解っているのか？
上と、下で、永きに争うその中間で…
俺達が足掻いてるのを、知っているのか？
「塔は全部で十八……十二使徒、福音記者、聖母マリア、イエス・キリスト」
「……そんなに在ったか？」
「まだ十は出来てないね」
「なんだよそれ、いつになったら完成すんだよ此処」
「僕も大昔は……まさか生きている内に、この段階まで拝めるとは思わなかったよ」
その台詞にはっとして、振り返れば。
斜にかかった黒髪の下、朧月の様に金色が一瞬光った。
俺と揃いの、眼。
「完成まで拝めそうで何より」
「……嬉しい事かよ」
半分に悪魔を受け入れる魂を、呪わないのか、あんたは。
産み落とす度、再び邂逅した妙な喜びと……
幾度繰るのか、人間から離れ往く業罪の深さに怯えているのに、俺は。
「折角だから、天の塔の行く末を見守ろうかと思ってね」
唇を吊り上げて哂う男。
こいつこそが、俺のサマナーという支配者であり……
伴侶であり子であり、その子の父という、とてもえげつない存在なのだ。
「ねえ？ 功刀君も今度また来るかい？」
「別に、俺は此処が目的じゃないし。あんな骨みたいな教会……嫌だ」
「骨、っクク、それはそれは……確かに、有機的歪曲線だ、純白でも無いな」
黒い襟の影で、歪ませた唇。愉しげに哂うその姿は開放的。
葛葉をヤタガラスごと自ら再構築して、既に半世紀近いのか。
さぞかし気分も良いだろうな。
「さ、君が駄々捏ねてまで観たがっていたショウを観に往こうか」
ぼんやり考えていれば、そんな云い方をされて頭に血が昇った。
「捏ねてねぇよ、クソ野郎」
汚い暴言を吐いても、冷たい笑みのまま。
「此処の言葉ではVete a la mierda, cabro'n.」
「誰も聞いてない」
「cabro'n は“寝取られた駄目亭主”という意味だ」
着物の衣文抜きをぐい、と掴まれ、胸元が締まる。
普段より苦しい其処に、そういえば、今女体だった事を思い出した。
「君は僕を駄目亭主と呼ぶのかい？」
「おぃ、放せ、っ」
「スペイン男に寝取られてみる？」
「誰が！」
高笑いで、俺の拳は軽く避けられる。
つんのめった俺は、また抱きかかえられて、舌打ちした。
「夜でも無いのに、躓き過ぎだろう？」
その揶揄が俺の脳を揺さぶる。
「……夜じゃ、ねぇかよ」
呟いて、衿の乱れに指を通す。
もう着物の扱いにも慣れてしまった。
ようやく悪魔に成る以前の、本来生きた時代に巡ってきたというのに……
今となっては、古い物の方が馴染み深いという、妙な感覚。
「フフ……確かに、夜だよ」
哂った夜に、もう一度舌打ちしてやった。
◇◇◇
「凄い、凄い凄い……！」
一瞬のぐらつきに、途端マシンはコースアウトする。
わっ、と上がる周囲の喧騒の中、排気音が一際高くこだまして。
背後から追い上げていた数台が、一気に差を広げた。
「あの赤いの、追い越しそうだが」
「いいや抜けない」
「何故判る？」
「先頭のコース取りが最高だから」
「素人の君に判るのかい？」
「うっ！ さい！ な！ 静かに観させろ!!」
怒鳴って、すぐにサーキットに視線を戻せば、戦況はまた変わっていた。
「ほら！ あんたが要らない事ほざいてる内にっ！」
文句しながら先頭を眼で追う。
ラストスパートは、マシントラブルが無い事を祈るだけだ。
「好きだね君も……フリープラクティスだろう？」
「いきなり本番なんて味気無い」
「性急？ まあ、確かにね」
「跨ってるならウォームアップの仕方も気になる」
「デジタルカメラさえ上手く扱えぬのに？」
先刻、夢中で夜から奪い取ったデジカメ。
いつだったか、蒼鳥さんが置いていった物だ。
いや、正確には……この男がすげ替えたのだが、セコハンカメラと。
「己の指を撮っている様では、とても現代人とは云えぬ」
「好きな物の知識さえ有れば良いだろ、放っとけ」
横の夜は、こういう時にかなり目線の高さが羨ましい。
男性にあるまじき高さのヒールブーツが、更にその高さを助長させている。
葛葉ライドウの十四代目を真面目にやっていた頃は、もっと優しい高さだった筈。
（少し位興奮したって良いじゃねえかよ）
折角のカタルーニャサーキットだ。ＧＰが観れるなら、観るに決まってる。
「衛星回線繋いであるだろう？ 里からも観られる」
「生が良いに決まってるだろ、震動とか音とかが直でクるんだから」
「へぇ、生が」
「そうそう、生が……」
と、はっと傍を見れば、肩を少し震わせて、組んだ片腕の先。
上がった口角を指先の隙間から見せる夜。
その眼があまりに邪悪に哂っていて、頬が熱くなった。
「何、云わせてやがる……っ」
「Ni puta.」
「はぁ!?」
「A ver..... pues, no se'.」
「こういう時ばっかり……日本語で詰れよ手前！」
いよいよ沸騰してけしかければ、外された指先から、またまたニタリと唇が覗く。
「二輪はご無沙汰だろう？ 最近では僕の上に跨る方が――」
「下衆野郎!!!!」
俺の叫びを掻き消す歓声。
どうやら大事な瞬間を見逃した様で、更に地団駄を踏む。
「僕が用事有るのは、明日の本番だからねえ」
「くっそ、もう明日は別行動だ」
「現地語どころか英語すら話せないのに？」
「……こ、此処でだけの話だ！」
くやしいが、本当に俺は国外では無知そのものであって。
怖ろしく知識の深いこいつに頼るしか無いのが実状だ。
ヤタガラスの里を離れる際には……必ず必要なんだ。
（外は、悪魔も天使も入り乱れてる）
外がどうなっているのか、仲介を通して見てきた半世紀。
この男がライドウで無くなった瞬間から。
いつしか名前で呼んでいた……普通に。
いいや、それでも声に出すのは癪だが。
◇◇◇
「最近出資してるチームから連絡が入ってね」
「は？ 何時の間に……あんた、まだ金貸しみたいな事してたのかよ」
ああ……だから今回、観戦に誘ってきたのか。
自身が操縦するならともかく、他人の試合にそこまで興味の無い男だから妙だと思っていた。
とはいえ、サーキットで夜が観戦していたのは、年甲斐も無くはしゃいでしまった俺だったろうけれど。
「金貸し？ フフ……確かに、まだあの時のメルコムを使ってはいるな」
血の色をした葡萄酒、するりと赤い舌が舐め取った。
グラスで歪曲する視線が、俺をじとりと見つめ上げる。
「あの時の、って」
「買ったろう？ 君の初夜」
さらりと云う夜に、思わず肉を切っていたナイフが滑った。
皿を引っ掻いて、不快な音が部屋に響く。
「黒板を絶妙な角度で掻いたチョークの音だ」
教師じみた発言で、哂うままにグラスを煽っている奴。
俺よりも味わえる、その舌が羨ましい。
「俺の知らない所で……相変わらず金遣い荒いんだな」
「おや、君を困窮させた憶えは無いがね」
「この部屋だって、一体一泊幾らだよ。俺はもっと質素で良い」
今宵の宿と知って、腰を抜かしそうになった。
里の庵なんかは、風情がありつつも控えめだったのに。
スイートルームって奴か？ 新婚旅行でもあるまい。
「君の初夜より安いと云ったら？」
底意地の悪い声音。
「もうその話はいい、飯が不味くなる」
「君の舌でも鮮明に感じる程に？」
思わずガタリと立ち上がる、つられて椅子が床に倒れた。
「あの頃の話は止めろ！」
見上げてくる視線は、馬鹿にするでもなく、同情するでもなく。
ただ、俺を見ている。
「俺は……別に、今の……今の立場を、完全に受け入れてる訳じゃ」
置かれたグラス、揺れた赤い水面が上の照明を反射した。
そのグラスの脚から指を放し、皿に置いたナイフを手にした夜。
指先にそれを遊ばせ、ピタリと、投げの構えになる。
「別に、構わぬが……ね！」
「っ」
弧を描いたその切っ先が、俺に向けられるかと竦んだが。
風切り音、耳のすぐ傍を通過して往く。
直後、何かに刺さる音がした。
「フン……矢張り、持ってきたねぇ、君」
「な、に」
「さては、サーキットで興奮し過ぎて……怠ったろう？ 人のフリ」
あ、と振り返れば、豪奢な装飾の柱時計……その盤面に、煌くナイフ。
じり、とその先端が、ビイビイと啼く小さい悪魔を磔にしていた。
「君にくっついて来て、適当な媒体に潜んでいた様子だ」
「小鬼……悪魔か」
「グレムリン、機械の中なら居心地が良いのだろうよ」
呆気に取られ、その打ち据えられたままの悪魔を見た。
完全に実体化している。
「いつ気付いたんだあんた」
「時計、先刻辺りから狂い始めたろう？ 奴は機械が好きだからねえ」
「狂ってた？……チッ、そのグレムリンで盤面が見えない」
「君が此処に入り、時計の傍を通過した瞬間だ、針が躍り始めたよ」
巾で綺麗に唇を拭っても、葡萄酒の赤をそっくり移し込んだ様な唇。
それが、俺を責め始める。
「外に居る時くらいは、しっかり擬態し給え」
「いつもは出来てる」
「大勢の中、それも興奮状態で簡単に漲らせるその程度で？」
斑紋が出た訳じゃない、魔力を滲ませただけだろ？
「もういいだろ、あんなにごった返した人混みの中なら簡単にバレや――」
ばん、と大きな音がした。夜が腕を振りかぶって……
一瞬ちゃぶ台返しでもする要領で、テーブルをひっくり返したかと思ったが。
真っ白なクロスを、食器だけ残して引き抜いていた。芸人かお前は。
ひらりと眼に痛い純白がなびき、それが俺の視界を覆った。
それこそ頭が真っ白になって、呼吸が乱れてしまう。
「ひぎ、っ！」
床かと身構えれば、一応柔らかい感触。
寝台に叩きつけられたか、白い波を掻き分ける。
が……もがけばもがく程、白い海に呑みこまれる。
「君は何年経とうが愚図だね」
「っ、お、い、悪ふざけすんな、っ、苦し」
「もし人間達の中で、悪魔になって御覧？ 僕が何の為に、此処まで確立させてきたか……」
白で見えない表情。
哂っているのか、不安が過ぎる。
「あんなにも過ごし易い牢獄を用意してやっているだろう？」
「無理矢理娶ったくせに！ 俺を、俺を勝手な都合で女にしたくせに……」
滲み出る、あの日の恐怖。
力任せに引き裂けば、白い裂け目から見下ろしてくる双眸。
黒水晶の深い闇が……
「ほら、また擬態、解けてるよ」
云われれば、確かに項が痛い。角がマットを押し返していた。
「興奮してるのかい？」
「退け、降りやがれ」
「今回は“来たい”という君の意見を尊重してやったのだが」
「の割に、俺を着せ替え人形にしてるのはあんただろ、っ」
「袴？ フフ、歩き難いだろう？」
取り払われたクロスで、気付けば両の腕は雁字搦め。
袴帯の先が、しゅるしゅると啼いた。
腰への締め付けが緩くなると、もう思考回路はソッチに飛ぶ。
「いきなり本番なんて性急？」
「ばっ、てめ」
「フリーが必要かい？ クク」
日中の会話を匂わせるその揶揄が、頬を熱くさせた。
腰周りの緩んだ帯が、白い海に散って、俺の脚はもがく。
「困るのだよね、忘れてもらっては」
「何の話だ」
「君の主人は誰だったかね？」
嗤う声と見下すその眼に、脳内まで沸騰する。
「そんなの名義上でしか」
「書類を役所に通した憶えは無いね」
「当たり前だっ、そもそも俺とあんたは住む世界が――」
自分で発しておきながら、その言葉に走馬灯を流された心地。
葛葉ライドウは大正の帝都に生き、俺は平成の東京に住んでいた。
今、こうして身を置くは同じく平成だが……俺のかつて居た世界とも、少し違う。
何故こんな結果になっているんだ……ボルテクスでの出逢いが、悲劇を約束したのか。
「つまらぬ事を考えているね」
「んぐ」
首に手を回され、項をぎゅうっと掴まれた。
喰い込んできそうな爪先が、俺の神経を逆撫でる。
「ソコ、やめろ……」
「最早ヒトでは無いのだから、世界や時間なぞいちいち気にする事かい？」
「擬態が解ける」
「鍵はかけたよ」
「そういう問題じゃない」
爪が立っていた傍から、指の腹がやんわり宥める。
軽い痛みによる痺れと、接触による熱が交互に。
俺の中に……脳髄に、マガタマに響くから、項はやめろ。
「悪魔の姿を見られたとしても、其方の窓から飛び降りれば済む事さ。前金なので無賃宿泊とはならぬ。またこの国に来たければ、半世紀先にでもすれば良い。奇怪な噂として、刺青人間の話がホテルマンから聴けるだろうよ」
「あんた、さっきはしっかり擬態しろって云ってたじゃないかよ」
「群衆の中では面倒が多く、美味くも無い悪魔を引き寄せるだけだからねえ……」
「あっ、と、解ける」
「だから、施錠済みと云ったろう」
夜の声に急かされる様にして、冷たい気配が四肢に巡る。
シーツを燃せば逃れられる、そんな事は承知だ。
長年俺を使役してきたこのデビルサマナーも、俺の能力くらい把握している筈。
本気で刃向わない姿勢を、行為の度に見下ろされている訳で……
殆ど視姦に等しい。
「フフ……股の狭間からするすると黒が伸びると、まるで墨汁を漏らしている様だ」
「はぁ……っ、何も……出ねえよ」
「嘘吐きだね、MAGは出る癖に」
「はっ、あ」
本当に性急だ、まだシャワーさえも浴びていない。
日中あんなに歩き回って、熱狂的な観衆に揉まれ、外人特有の体臭に異国を感じた程だというのに。
この身体になってからというもの、酷く汗ばむ事はない。
それでも気が気では無い、そんな蒸れる箇所に……躊躇いも無く舌を這わせるだとか。
「……ぁ、う、ぅ……」
項からとっくに離れた指が、肉襞の入口にするりと挿入される。
あまりに呆気無く入る瞬間、そういえば……と、現在の性別を顧みる。
痛みを緩和させる構造を実感する度、合致するのはやはり異性同士の肉体なのだと、どこか遠くで思う。
「ほら、漏れてきた」
「…………黙って、やれ……っ」
俺とこいつは、男同士で、既に人間からも遠いけれど。
不適切の度を越えていて、もはや誰も糾弾出来ないだろう。
「いっ」
どこか冷めた指とは別の、温度として冷たい何かが擦れた。
指の動きと連動しているので、すぐに察した。
「あんた、指輪外せよ……いつもは、外してるじゃないか」
「僕はどちらでも構わぬけど」
「俺が嫌なんだよ、異物挿入とか勘弁してくれ」
「へえ、では僕の指は異物とは違うのかい」
言葉の端に見え隠れする、嬉々としたその感情。
俺の狼狽を煽っているんだな、解っている、それくらい。
だったら、どう返せば良いんだ？
「うっるさいな…… そういう行為なんだから、互いの身体は異物じゃないだろ！ あんたのパーツを誰も特別視なんてしてない！」
やはり喧嘩腰に返してしまい、夜の口角をぐいぐいと吊り上げてしまう。
「では、コレも異物では無いと？」
更に返ってきたのは、言葉ではなく感触。
素足に擦りつけられた……弾力のある……
「ばっ」
「フフ……もう少し後にしてあげるよ、マシンもオイルが乾いていると誤作動が多いだろう？」
「オイルって、おま――」
半身を起こそうとした俺の脇目、ベッドのサイドテーブルに指輪を放った夜。
その扱いの粗雑さに文句しようと息を吸った、が。
（……あれ）
テーブルクロスが未だ絡む腕の先、左指を順に波打たせた。
肌を嬲る感触が無い、吸い付く様で、それでいて喰い込んでくるあの……
（無い、無い無い）
たった今、すぐ傍に放られた指輪と揃いのアレが。
俺の結婚指輪が無い。
「何、いきなり締め付けてきて……お強請りのつもり？」
ちげえよ馬鹿、びびってんだよ。今はそんな場合じゃない、貞操よりも命の危険だ。
あの指輪は、わざわざ知人の悪魔に作らせた特注品で。
ペアルックとか絶対拒絶しそうなこの男が、唯一身に着けていた装飾品で。
石に詳しくないけど、ダイヤだったと思う。そんなにゴツゴツしていないけど、光に翳すと水面の様に輝く……
「そ、そう思うなら、さっさと挿れろ」
悟られてはまずい、この行為を手早く終わらせて指輪を捜さないと。
その為にはこいつを消耗させて……
「相変わらずそういうスキルは伸びないね、少しくらいヨシツネにＡＶ借りたら如何」
「あ、あああんたがそういうのスキなら！ 一回くらいはそれっぽくしてやっても良いけど！ すぐに終わらせろよ！」
「それっぽく？ フフ……何、君に女優の真似事が出来るのかい？」
食い付いてきた、良し、これで一通りヤらせれば就寝コースだろう。
そうしたらこいつのピロートークの最中、俺は日中の行動を思い返して……
指輪の在処を推測して……それからいつ、どうやって回収しに行くかを考えれば良い。
「そうだねえ、ではまず手で扱いてよ」
いきなり急所を狙われたかの様な要求をされ、息が詰まった。
右手でやれば大丈夫か？ いや、妙に左手を隠しても引きずり出されそうだ。
俺が指輪を外すタイミングを、こいつはきっと把握している。
今の流れで装着していないのは不自然だ、失くしたとバレる。
「ま、てよ……待てっ」
腹筋の様にくわりと上体を起こし、すかさず夜の股座に顔をうずめた。
熱いソレがひくりと頬をくすぐるのが判る。つられて興奮しても良さそうなものだが、羞恥と緊張感が勝る。
「腕、こんな状態だから……口だけで、してやる」
「解いてあげようか？」
下りてくる提案に心配の色は無い、こいつ、絶対わざとだ。
もういい、二輪GPで浮かれていると思われて結構だ、というより思ってくれ。
「要らねえよ、あんた拘束系の動画観た事無いのか？」
相手の望むままに拒否をして、そそり勃つ物を咥え込んだ。
視線は間違っても合わさない。俺から奉仕する事なんてまず無いから、既に恥ずかしさで焔を吐きそうだ。
「へえ……功刀君は、そういうのを観るのかい」
「ん……ぐっ、ふ」
人がしゃぶっている時に、項の突起を撫でさするのは、昔からの癖か。
どっちがアレを扱いているのか、判らなくなる。
夜の指がツノの溝を行き来する度、無い一物がヒクつきそうで。
代わりに割れ目からほんのりと覗く芽が、ジンジンと熱を蓄えて煩い。
シーツに付着する湿り気が、それを冷ますかの様に拡がっていく。
「……っ、は、はぁっ、はぁ、み、観ないッ」
「だよね、観る必要性が無いね、僕がしてあげてるし」
「んんっ、んごっ」
髪を掴まれ引き上げられ、息継ぎさせされて、また溺れさせされる。
今度は容赦なく喉奥を突いてくるので、堪らずに眼を見開いた。
薄暗い中だと、俺の斑紋がケバい事は慣れっこだが……
未だに夜の眼が金色に光っていると、一瞬戸惑う。
（でもこいつに斑紋は無いんだよな）
マガタマも呑まずに、悪魔の血を得ている。
恨めしく感じる反面、今更人間に戻られたらどうしよう、とも考える。
（指輪失くしたって知られたら、失望されるのか）
いいや、こいつはそれをネタに俺を甚振るだけで、落胆や怒りは抱かない気はする。
傷め付けられるのが面倒だから、俺も避けたいだけだ。
喉元過ぎれば……という、アクシデントでしかない。
それなら何故、こんなにも俺は焦る？
伴侶の証を失くした事が、怖いのか？
「んっ、んんッ！」
苦しいという意思表示とは別のニュアンスで、首を左右に振る。
「……は……何……そろそろ、出そうと思っていたのだけど、ねえ」
目敏い夜はすぐに気付き、掴んでいた髪を梳くだけに留めた。
「寸止めして遊んだのなら、蹴飛ばしてやろうか……フフ」
「ぷはっ、あ、っ……はっ……はっ……な……中に……」
「何」
「胎ん中に、出せよ……」
唐突な俺の要求に、夜も興奮出来ないらしい。失笑気味に俺を見下ろしている。
おかしいな……これって煽りじゃないのか？ 積極的な女性のエロ動画なんて、殆ど観ないから分からない。
とりあえず跨ってしまえば良い、出そうと思っていたと云う事は、終わりが近いのだろう。
「功刀君」
「動くな、挿れづらい……」
「……矢代」
「いっ」
「聴覚は機能していると思ったがね？」
くっ、と両耳を摘まれて、金色の眼に間近から睨まれた。
若い悪魔らしい、瑞々しく覇気の有る眼をしている。
「僕の肉体は、まだ老朽化しておらぬ」
「そうだな、こんな下品におっ勃ててるし」
「先日産んだばかりなのに、もう孕みたいのかい？」
「……違う」
違うんだ、あんたに見せておきたいだけだ。
はしたない女優の真似事と偽って、繋がりを誇示したいだけだ。
万が一、失くし物の事が露見したとしても……少しでも免罪符になればと。
「折角、女の身体なんだから……な、中に出してぇ……夜」
反応を見るのが恥ずかしくて、そのまま唇に噛み付いた。
◇◇◇
（畜生……胸糞悪い……普通にヤれば良かった）
昨晩の名残が、精神疲労を催している。
俺のなけなしのお強請りは、大爆笑した夜で無為に終わった。
腹を抱えて笑いながら、ベッドから転がり落ちる始末だ。
そこまで笑う事無いだろうが、しかもちゃっかりゴムまで装着して戻ってきやがった。
意地が悪いにも程が有る、俺が気分じゃなかろうが器が欲しい時は生でヤる癖に。
「どうしたのだい、折角の予選だというのに気もそぞろで」
観戦にはしゃぐどころでは無い、目の前を通過するマシンにつられて沸き立つ観客席。
その足下に光る指輪が落ちてはいないかと、隙間を縫って俺は視線を泳がせるばかりで。
踏まれて砕ける石とは思わないが、案外細工は華奢なので金属部の破損が不安だった。
「功刀君」
「試合は観てる、ただちょっと、眩暈がするから……下向いてるだけだ」
「君が昨日応援していた選手が抜かれているよ」
「何っ」
夜の肩を押し退け、上背の高い異国人達に苦心しつつ背伸びした。
だから妙に盛り上がっていたのか、此処は丁度抜き易いカーブに近い。
「うぉ」
急に視界が高くなったので何かと思えば、夜が俺の臀部に腕を添わせ、そのまま持ち上げていた。
あっさりと片腕でやってのけるものだから、少しヒヤリとする。
周囲の視線は殆どがコースに向いている、それでも日本人の唐突なウエイトリフティングはビビるだろう。
若いままに半魔と化した夜は、異国人からすれば子供同然。
それが異様さを強調する、擬態ってのは外見変えるだけじゃないだろ。
俺の様な……斑紋やツノが無いからと、油断し過ぎだ。
「おい、背負うとか肩車にしとけよ、こんな……片腕で」
「肩車は背後の客に迷惑だろう、それにがっつりとMAGを吸われそうで嫌なのでね」
確かに肩車よりはやや低い位置だが、殆ど変わらないだろう。
モミアゲの目立つ耳元に口を寄せれば、イチャついているバカップルに見えるのだろうか……
最悪だが、こんな喧噪の中……流石の俺達も、声は近い方が聞き分け易い。
「こんな所で食事しないぞ俺は、そもそもあんた昨晩はロクにMAGを――」
と、群を抜いて甲高い音、すぐ近くを滑走している空気振動が俺を惹きつける。
見下ろす路面に靡く色は、俺が応援している選手のマシンとは違う。
「なんだ、どうしてだ」
「納得いかない？」
「だってあの選手……昨日も下位だったし……これまでにも、あんな走り見せた事無いぞ」
首位争いは、緑と赤がよくぶつかりあう。
しかし今日はぶっちぎりで、黒いマシンが先頭だ。
「解説も驚いているね」
夜を見れば、耳元に何かがハマっている。イヤホンだ……此処で中継を聴いているのか。
ただそれは恐らく異国語だし、周囲の観客が発する野次も俺には分らない。
「……マシン変えたとかも聞いてないし、いきなりこんな速くなる訳が無い」
「能力が開花したのではないの？」
「そんな唐突な訳あるか、それなら昨日の走りの時点でレベルアップしてるだろ」
再び目の前を通過する、周囲の野次も一際大きくうねる。
黒いマシンを凝視する俺の項が、かあっと熱く痺れた。
空気にぶれていた動体の色形が、固定される。
集中して目視すれば、ある程度鮮明に判る。自身も動く事の多い戦闘中より、はるかに易い。
（なんだ……違和感を感じる）
何処か別の視え方で、そのマシンと……選手を捉えている、この眼が。
まるで悪魔と対峙している時の感覚が、一瞬で過ぎ去って往った。
「もう良いかい功刀君、少し向かう所が有るのだけれど」
「……あ、ああ」
するりと降ろされた俺は、すぐに袴の崩れを直す。
やはり面倒が多いので、ホテルに帰るまでに軽装を手に入れたい。
「何だいその手袋、寒いのかい」
訊かれてから、夜の視線の先を辿る。
俺の手に注がれているそれを引っ剥がす為、適当な言い訳をしないと……
「万が一擬態が解けても、手はこれで見えないだろ」
「他が丸見えだけど」
「両手で顔を覆えば良いじゃないか」
「ツノはどうするの」
「……あんたが外套でも羽織らせてくれたら、大丈夫だろ」
「やれやれ、君の為に真夏だろうが外套を着ておかねば」
放っておいても年中着てるくせに、とは突っ込まずに、口を噤む。
皺の寄った袖を整えた夜が離れようとするので、思わず後を追った。
夜は相変わらず人混みを掻き分けるのが上手で、その十戒の如し道を俺は進むだけだ。
「来てもつまらぬと思うがね」
「俺、此処の言葉話せないんだぞ？ 置き去りにしてよく平気だな」
「特徴的な格好をしているから、捜すのは楽さ」
「なんだよ、そんな理由で和装させてるのかあんた」
「試合の決着は観なくて良いの？ 恐らく瞬間までに僕の用事は終わらぬよ」
それまで独りか……と思案し始め、今更はっとした。
そうだ、その合間に指輪を捜せば良いじゃないか。
◇◇◇
「Hola, guapa! Estas sola?」
左隣の酒臭い男に声を掛けられたが、俺は無視した。
無視というよりは、言葉も分からないし余裕も無かった。
「功刀君、返事してやらぬのかい」
「嫌だ、どうせロクな事云ってないだろ」
右隣に座る夜が、グラスを煽ってニタニタ哂う。
どうしてカウンター席なんだよ、バルなんかに立ち寄りやがって。
活気の有る……と云えば聞こえは良いが、賑やかなのは昔から苦手だ。
「Conozco un sitio muy bueno. Vamos juntos?」
まだ何か続けている、このまま無視を決め込んだとして、鼓膜に悪い。
同じ様にアルコールを摂取しているのに、どうして左右でこんなに差が有るのだろうか。
「おい……何て云ってるんだ、左の人」
「“お嬢さんお一人？ 良いトコロ行かない？”」
「行くか馬鹿」
「Ve te a la mierda! って返してやり給え」
「べ、て、あら……みえるだ？ どういう意味だそれ」
「“あっち行けウンコ野郎”」
啜っていた炭酸水を噴き出しそうになった。
危ない、そのまま受け売りで左に伝えていたら面倒になる所だった。
人の気も知らないで、夜はアヒージョのオイルをバゲットにたっぷり染み込ませていた。
パンやドーナツを珈琲に沈めたり、こいつの食事は幼児性を時折匂わせる。
かと思えばお高いレストランでは堂々として、汚さず綺麗に平らげる。
まるで子供みたいだ、実際俺の子供と云っても過言では無いが……
「摘まむかい」
「要らない、エスカルゴは苦手だ」
「オイルは甘いのに」
「もっと穏便に済ませようとしないのか、あんたは」
「喧嘩したとして、負けるつもりも無いだろう？」
「俺は喧嘩しに旅行へ来たつもりは無い、あんたも自重しろよ……里の中ならともかく、此処は外だぞ」
「おや、僕は君に産んで貰うより以前から、この様に酒場を愉しんでいるがね」
「豪語する所かよ」
「君は追加する？」
「要らない」
「Disculpe……un kalimotxo, por favor」
慣れた風に注文する夜は、容姿さえ除けば現地人の様で。
この店内で違和感を発しているのは、恐らく俺だけだ。
左の男は相変わらず勝手に喋り続け、俺の着物袖を軽く掴んで酒臭い溜息を吐く。
葉模様の影に蜥蜴の刺繍を見つけては「ハハ！」とか盛り上がって煩い。
否定する訳では無いんだ、染めと刺繍が立派だとは思う。
夜の選ぶ着物だから、これの品質は間違い無い。
だから汚してくれるなよ、と思ったが……そもそもこの店が汚い。
スペインの基準でいえば、バルなんて何処もこんなものらしい。
高椅子から上は問題無いが、とにかく床が凄まじい。
楊枝や丸められたナプキンが山になって、混雑時にはそのまま放置ときた。
山が高い程、その店が繁盛している証らしいが……俺には居心地が悪い。
「だから大衆酒場みたいな所は嫌なんだよ」
「君も潔癖だね、座っていれば床など見えないだろうに」
「この後降りるだろ、踏みそうで嫌だ……って、あんたの頼んだそれ何だよ、どす黒い血みたいなソレ」
「カリモーチョ。赤ワインとコーラを合わせたジャンキー飲料」
「スペインならサングリアじゃないのか、そんなの家でも飲めるだろ」
「サングリアを出す店の方が少ない事、気付いておらぬのかい？」
聞いた限りでは、カリモーチョは安酒の類だろう。比率を変えれば俺にも飲めそうだ。
いや、絶対飲まないが。
何度だって反芻するが、そんな気分では無い。
結局指輪は見付からず、左手を今も袖の内に隠している。
明日の決勝を見終えたら、恐らく日本に帰るだろう。
会場の落し物に貴金属が届く事は、海外だから殆ど無さそうだ。
夜に一言伝えれば、捜査のプロらしさを見せつけてくれる事だろう。
しかしそんな事をしてみろ、どれだけ酒の肴にされるか分らないぞ。
「早くホテルに戻りたい」
「タパスをもう一つ頼もうと思っていたのだけど」
「食い過ぎだろ、燃費が良い癖に何粘ってるんだよ」
「さっきの用事はね、商談の様なものだったから口車を回し過ぎてねえ……喉も腹もカラカラなのだよ」
本当は喰わずとも平気で数日居られるのに、夜はこの様子だ。
味覚も俺より残っているから、食に貪欲な所はそのままで。
同じ半魔だというのに不公平だと、改めて感じる度に苛々してしまう。
畜生めと視線を逸らせば、フロアの壁に設置されたＴＶモニターが目に入った。
一面人の海、それを割る様に挿入されるカット、アスファルトにたなびく色の帯。
今日の昼に観てきたGPの映像だった。既に編集されている為、結果画面にすぐ飛んだ。
表彰台に上るTOP３、見慣れぬ顔が頂上に居る。
あの妙に速かった選手、名前の表示を見ると《Angel》と有った。
「……エンジェル？」
「アンヘルだよ、この辺の男性名では珍しくも無い……天使という意はそのままだがね」
「綴りも同じじゃないか、ややこしいな……」
「そうそう、この選手に負けてしまってねえ、僕がスポンサーしてたチーム」
「二位と三位のどっちだよ」
「秘密」
「どうして」
「君が露骨に応援しなくなりそうだから、伏せておいた方が面白いかと思ってねえ……フフ」
出た、俺を悩ませる為だけに生きていると云わんばかりの、この言動。
此処で怒り狂っては、こいつの思うツボだ……
そろそろガスの抜けてきた炭酸水で、無理矢理に言葉を飲み込む。
（どれだけ出資しているか謎だが、何処かにヒントが有るかもしれない）
モニターに映る選手達のレーシングスーツを、じっと眺める。
刻まれる名や意匠は、まあまあ知名度の有る会社ばかり。
色々な事に手を出している夜だが、表立った組織は持って居ない。
里は集団だが、手足として従えるのは殆どが悪魔なのでフリーランスに近い。
表面化していないから、メディアから探し出すのは難しいだろう。
諦めて視線を外そうとした瞬間、ビール雨を浴びる優勝者がスーツの首元を軽く開いた。
「あーッ！」
唐突に叫び立ち上がる俺に、周囲が静止する。
眼も耳も熱い、だが今は目立ってしまった羞恥よりも、先立つ気持ちが有った。
（どうして……あんな所に）
よろよろと座り込む俺に、左側の男も軽く身を引いている。
「Disculpeme」
夜だけが飄々と唱え、更に何か一言二言発して周囲を笑わせていた。
俺は言い訳を探しながらも、墓穴を掘りに口を開いた。
「おい、あんた関係者なら……選手と直接話せたりするのか」
「君、そんなに鎖骨フェチだったのかい」
「違う！ その……」
駄目だ、あまりに直接的な単語を出しては不味い。
それとも、こいつも気付いたのだろうか？
優勝者の首から提がるチェーン、それに通された指輪に。
「いや、何でも無い……ちょっと、結果に不満が有っただけだ」
追求されるかと背筋が凍ったが、夜は特に返してくる事も無く、懐を探っていた。
すっかり飲み干されたカリモーチョ、指のパンくずは既に拭われている。
「さて、そろそろ行こうかね、君の左耳が腐る前に」
夜は勘定を済ませ、椅子からスッと降りた。
俺も袴を軽くたくし上げ、汚い勲章の山を避けつつ降りた。
左側の男が、酔っている割には真摯な声音で「チャオ」と俺の背に発している。
振り返り、初めてしっかりと顔を見た。白い肌は赤らんで、頬はそばかすが散っている。
先刻モニターで見た優勝者の男と、あまり見分けが付かない。
あのアンヘルという男も、そばかすが目立つくせっ毛だった。
違う所といえば、髪色だけか……この男は金髪で、アンヘルは茶髪だ。
（外国人って見分けが付かないな）
ナンパはしつこかったが、悪意は無さそうだ……意外な事に追い駆けても来ないし。
挨拶くらい返すべきか軽く迷ったが、夜に手を引かれて意識が流れた。
バルの扉が開き、夜風が心地好く頬を撫でていく。
並ぶ建造物の淡い壁色と、反してビビッドな屋根色に異国を感じる。
「……おい、手、もういいだろ」
繋がれた右手から、しっとり伝わるMAGの交流。
「左手の方が良いかな。此方からは目視出来なかったが、触れられた可能性が有るしね……」
そう云って離れていく夜の手を、今度は俺から握り締めた。
勿論、右手で。
「い、いいそんな……触られてないし、あんたがこのまま道路側歩け」
「そうだね、君の存在感ではタクシーが気付いてくれなさそうだし」
「そんなに身長差無いだろ！」
今、左手を掴まれたら不味いんだ……
薬指の空虚さに、気付かぬ夜では無いだろう。
「……おい、途中で服屋に寄れ」
「イブニングドレスでも買うのかい」
「違う！ 明日の観戦はもっと軽装が良い、それだけだ」
そのまま繋いでいて欲しくて、そっとMAGを俺から与え続けた、タクシーが停まるまで。